Odd Fellow Ordenens Opprinnelse og Utvikling
Odd Fellow Ordenen har en lang og spennende historie, men nøyaktig hvordan den oppsto, er usikkert. Det er usikkerhet rundt den eksakte opprinnelsen til navnet "Odd Fellow", men den mest aksepterte forklaringen er at det stammer fra de tidlige gruppene av arbeidere og håndverkere i 1700-tallets England. Disse gruppene besto ofte av mennesker fra forskjellige yrker som ikke var en del av de tradisjonelle laugene, og ble derfor sett på som "odde" eller uvanlige – altså "Odd Fellows".
Fra England til resten av verden
Odd Fellow Ordenen kan spores tilbake til 1600-tallets England, hvor det eksisterte grupper med samme navn. Disse gruppene hadde allerede den gang nestekjærlighet, omsorg og vennskap som kjerneverdier. Målet var å støtte hverandre i en tid uten offentlige velferdsordninger.
Den grenen av Odd Fellow som eksisterer i dag, har sitt utspring fra USA. I 1819 ble den første amerikanske logen, Washington Lodge No. 1, stiftet i Baltimore. Dette skjedde på initiativ fra Thomas Wildey, en engelsk utvandrer og Odd Fellow-bror. Han samlet fem tidligere Odd Fellow-medlemmer på vertshuset "The Seven Stars", hvor de la grunnlaget for en ny epoke i ordenens historie. 26. april 1819 regnes som Odd Fellow Ordenens offisielle stiftelsesdag, og Wildey ledet ordenen frem til han trakk seg tilbake i 1833.
Rebekkainstitusjonen – Kvinner i Odd Fellow
I en tid der kvinner ikke hadde stemmerett eller de samme rettighetene som menn, tok Odd Fellow et viktig skritt mot likestilling. I 1851 ble Rebekkainstitusjonen opprettet av Schuyler Colfax, og kvinnelige medlemmer, kjent som Rebekkasøstre, fikk sin egen plass i ordenen. Selv om brødrene og søstrene har separate loger, er de likeverdige og bygger på de samme prinsippene og verdiene.
Odd Fellow i Norge
Ordenen spredte seg raskt utover USA og kom til Europa på 1870-tallet. I 1898 ble den første Odd Fellow-logen i Norge etablert i Stavanger, men den ble senere flyttet til Kristiania (Oslo). I 1909 ble den første Rebekkalogen opprettet, også i Kristiania.
I dag er Odd Fellow Norge en del av Den Europeiske Storloge, som har det overordnede ansvaret for ordenens utvikling i Europa. Per 1. januar 2023 hadde Odd Fellow Norge 19.288 medlemmer, fordelt på 153 Odd Fellow-loger og 128 Rebekkaloger over hele landet.
En orden bygget på tidløse verdier
Fra sine røtter i England til sin store utbredelse i dag, har Odd Fellow alltid hatt de samme verdiene i sentrum: vennskap, kjærlighet og sannhet. Gjennom historien har ordenen vokst, utviklet seg og tilpasset seg tiden, men grunnlaget har alltid vært det samme – å skape et fellesskap der mennesker hjelper hverandre og bidrar til et bedre samfunn.